二十四節気「穀雨」の意味
穀雨（こくう）は、雨が降って百穀を潤すという意味からきている言葉です。この時期に降る柔らかい雨は、「百穀を潤し、芽を出させる春雨」として、 古くから「百穀春雨（ひゃっこくはるさめ）」と呼ばれてきました。暦の上では春を締めくくる最後の節気となります。
穀雨の七十二候
・ 初候：葭始生（あしはじめてしょうず） 4月19日～4月24日頃
葭（あし・よし）はイネ科の多年草です。芦や蘆、葦という漢字も使われ、生長の順番によって使い分けることもあります。水辺に生えて、春に芽吹いて、夏にグンと生長し、秋には穂をつけます。
・ 次候：霜止出苗（しもやみてなえいづる） 4月25日〜4月29日頃
霜とは、空気中の水蒸気が昇華（気体から直接固体に変化すること）して、地面や地物に付着した氷の結晶のことです。最低気温が3℃以下になると霜が降りやすく、晩春から初夏にかけての霜は“遅霜”といわれ、農家の大敵です。気温が暖かくなると霜は降りづらくなり、5月初旬の八十八夜を過ぎるとほとんど降りなくなることから、“八十八夜の別れ霜”という言葉もあります。
10月の霜降の時期の七十二候、「霜始降（しもはじめてふる）」は反対に霜が降り始める頃を表します。
・ 末候：牡丹華（ぼたんはなさく） 4月30日～5月4日頃
一般に流通している春牡丹が咲く頃です。牡丹の花言葉には、「富貴」や「恥じらい」、「風格」などがあり、「花の王様」とも呼ばれ、優雅な花を咲かせます。「立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花」という、美しい女性のことを例える言葉がありますが、牡丹は枝分かれした横向きの枝に花をつけるため、美しい女性が座っているかのように見えるさまを表します。
この時期に使える時候の挨拶
時候の挨拶とは、手紙などの最初に書く季節を表す言葉や挨拶文です。
さまざまな表現がありますが、4月下旬～5月上旬にかけて、よく使われるものをいくつかご紹介します。
① 穀雨（こくう）の候
穀物の生長を促す恵みの雨の降る頃になりましたね～という意味です。
二十四節気の穀雨から次の節気の立夏（りっか）の前日まで使うことができます。
② 葉桜（はざくら）の候
桜の花が散って葉桜となりましたね～という意味です。
4月中旬から5月中旬頃にかけて使われる挨拶です。
③ 麗春（れいしゅん）の候
ひなげしの花の咲く頃となりましたね～という意味です。
4月下旬から使うことができ、春の挨拶のため、暦の上で夏を迎える二十四節気の立夏（5月5日頃）以降は使うことができません。
④ 惜春（せきしゅん）の候
春が過ぎ去って惜しまれますね～という意味です。
4月下旬から使うことができ、こちらも暦の上で夏を迎える二十四節気の立夏（5月5日頃）以降は使うことができません。
⑤ 新茶（しんちゃ）の候
新茶のおいしい頃になりましたね～という意味です。
5月の八十八夜（5月2日頃）から5月10日にかけての、5月上旬に使われる挨拶です。
二十四節気や七十二候については、こちらのページでも解説しています。
