二十四節気「立夏」の意味
「立」は新しい季節の始まりを表し、立春・立夏・立秋・立冬をあわせて「四立（しりゅう）」といいます。立夏（りっか）とは、夏の始まりで、立秋の前日までが、暦の上での夏となります。
夏の始まりを表す言葉には、”初夏（しょか）”という表現もあります。初夏は、旧暦で夏の始まりを指す言葉です。
立夏の七十二候
・ 初候：蛙始鳴（かわずはじめてなく） 5月5日～5月9日頃
“かわず”とはカエルの古称で、カエルが鳴き始める頃という意味です。蛙（かえる・かはづ）は一般に春の季語ですが、雨蛙（あまがえる）は夏の季語です。カエルは4～７月が繁殖時期で、ピークは梅雨時期の５～６月頃になります。
・ 次候：蚯蚓出（みみずいずる） 5月10日〜5月14日頃
“蚯蚓”と書いて、“ミミズ”と読みます。冬眠から目覚めたミミズは、夏になると活発に活動するようになります。目がないことから、“目見えず”という名称なり、さらに“メメズ”、そして“ミミズ”になったと言われます。
ミミズは土壌改良に役立ち、ミミズがいなくなると自然環境に影響を及ぼすともいわれます。進化論で有名なダーウィンは、晩年にミミズの研究を行っています。
・ 末候：竹笋生（たけのこしょうず） 5月15日～5月19日頃
日本では、タケノコを“竹の子”や“筍”と書きますが、中国では “竹笋”や“笋”という字を使います。
竹の地下茎から出てくる若い芽がタケノコで、春を代表する食材として人気があります。一般には２月下旬から5月下旬までが旬の時期で、成長のスピードが非常に早いため、生のたけのこを楽しむことができる期間は限られます。
この時期に使える時候の挨拶
時候の挨拶とは、手紙などの最初に書く季節を表す言葉や挨拶文です。
さまざまな表現がありますが、5月上旬～5月中旬にかけて、よく使われるものをいくつかご紹介します。
① 立夏（りっか）の候
暦の上では夏となりましたね～という意味です。
二十四節気の立夏から次の節気の小満（しょうまん）の前日まで使うことができます。
② 初夏（しょか）の候
夏の気配を感じ始める頃になりましたね～という意味です。
初夏は概ね二十四節気の立夏と小満の期間のことで、立夏から６月の節気の芒種（ぼうしゅ）の前日まで使うことができます。
③ 薄暑（はくしょ）の候
初夏となり、少し暑さを感じるようになりましたね～という意味です。
初夏にあたる、二十四節気の立夏から6月の節気の芒種の前日まで使うことができます。
④ 新緑（しんりょく）の候
新緑の時期になりましたね～という意味です。
5月全般に使える便利な挨拶です。
⑤ 薫風（くんぷう）の候
風薫る季節となりましたね～という意味です。
“風薫る5月”という言葉があるように5月全般に使える挨拶です。
二十四節気や七十二候については、こちらのページでも解説しています。
