二十四節気「小寒」の意味
小寒（しょうかん）は、寒さが次第に厳しくなる頃を意味します。小寒から立春前日までの約1か月は寒の季節＝「寒中（寒の内）」と言われ、小寒はその始まりの「寒の入り」の日です。
小寒の七十二候
・ 初候：芹乃栄（せりすなわちさかう） 1月5日～1月9日頃
芹（せり）が生える頃という意味です。せりは日本原産の野菜で、春の七草のひとつです。1月7日の人日（じんじつ）の節句に食べる風習のある“七草粥”に入っているため、馴染みのある方も多いのではないでしょうか。芹の名前の由来は、一か所に競り合って生育するからと言われています。
・ 次候：水泉動（しみずあたたかをふくむ） 1月10日〜1月14日頃
“水泉”とは、湧き出る泉のことで、凍っていた泉の水がとけて動き始める頃という意味です。この先の1月下旬～2月上旬頃は一年で最も寒い時期ですが、地中では凍っていた泉の水がとけて、かすかなあたたかさを感じられるという、人々が春を待ち望む気持ちが感じられる七十二候です。
・ 末候：雉始雊（きじはじめてなく） 1月15日～1月19日頃
雉（きじ）が鳴き始める頃です。雉は「ケーン」と甲高い声で鳴いて、雄が雌にアピールをしたり、縄張りを主張したりします。春から夏にかけての繁殖期に鳴くことが多く、雉は春の季語です。本州や四国、九州に分布していて、日本の国鳥です。雄は雌より一回り大きく、雄はカラフルな見た目をしているのに対し、雌は茶色っぽい色をしています。
この時期に使える時候の挨拶
時候の挨拶とは、手紙などの最初に書く季節を表す言葉や挨拶文です。
さまざまな表現がありますが、1月上旬～1月中旬にかけて、よく使われるものをいくつかご紹介します。
① 小寒（しょうかん）の候
寒に入り、寒さが厳しくなってきましたね～という意味です。
二十四節気の小寒から次の節気の大寒（だいかん）の前日まで使うことができます。
② 寒中（かんちゅう）の候
1年で最も寒い時期となりましたね～という意味です。
小寒から2月上旬の立春前日の、寒中（寒の内）の期間に使われる挨拶です。
③ 晩冬（ばんとう）の候
冬の終わりが近づいてきましたね～という意味です。
晩冬とは小寒と大寒の時期で、その間の約1か月に渡って使うことができます。
④ 厳寒（げんかん）の候
寒さの厳しい時期になりましたね～という意味です。
1月全般に使える便利な挨拶です。
⑤ 七草（ななくさ）の候
七草粥を食べる時期になりましたね～という意味です。
1月7日の人日の節句（七草の節句）に相手に届くように使います。
二十四節気や七十二候については、こちらのページでも解説しています。
