二十四節気「大寒」の意味
大寒（だいかん）は、”大いに寒い”という字の通り、これから2月上旬の立春にかけてが、１年で最も寒い時期です。日本で観測が行われてから一番気温が下がったのは、1902年1月25日に北海道の旭川で観測された-41.0℃で、この記録は今でも抜かれておらず、1月25日は”日本最低気温の日”とされます。
大寒の七十二候
・ 初候：欵冬華（ふきのはなさく） 1月20日～1月24日頃
“欵冬（かんとう）”とは、フキのことで、フキノトウの蕾が出始める頃です。フキノトウは春の訪れを感じさせてくれる山菜で、苦味があるのが特徴です。春が旬の山菜に苦味があるのは、植物性アルカノイドやポリフェノールが含まれているからで、新陳代謝を促進する効果があり、冬の間に身体に溜め込んだ毒素を排出してくれます。
・ 次候：水沢腹堅（さわみずこおりつめる） 1月25日〜1月29日頃
沢の水が氷となって厚く張る頃です。小寒から立春前日までの“寒の内”に汲んだ水は、“寒の水”といい、細菌が少なくて腐りにくいため、お酒や醤油の寒仕込みに使われます。特に、大寒の朝に汲んだ水＝”大寒の水”は１年間腐らないとも言われ、縁起が良いとされます。
・ 末候：雞始乳（にわとりはじめてとやにつく） 1月30日～2月3日頃
鶏が春を感じて卵を産み始める頃という意味です。実は、卵の旬は春です。冬は餌をたくさん食べ、さらに産卵量が少なくなるため、栄養価が高くておいしい卵になると言います。ただし、これは雌だけで産んだ無精卵ではなく、有精卵の場合です。無精卵は基本的に１年を通して均一の味となります。
この時期に使える時候の挨拶
時候の挨拶とは、手紙などの最初に書く季節を表す言葉や挨拶文です。
さまざまな表現がありますが、1月中旬～2月上旬にかけて、よく使われるものをいくつかご紹介します。
① 大寒（だいかん）の候
1年で最も寒い時期になりましたね～という意味です。
二十四節気の大寒から次の節気の立春（りっしゅん）の前日まで使うことができます。
② 暮冬（ぼとう）の候
暮冬は陰暦の12月のことで、冬もそろそろ終わる頃になりましたね～という意味です。
小寒から立春の前日までの期間に使われる挨拶です。
③ 酷寒（こっかん）の候
寒さがとても厳しい時期ですね～という意味です。
1月中旬から下旬頃にかけて使うことができます。
④ 節分（せつぶん）の候
節分の時期になりましたね～という意味です。
節分の前後（2月1～5日頃まで）に相手に届くように使います。
二十四節気や七十二候については、こちらのページでも解説しています。
